子痫前期分为轻度和重度，妊娠20周后孕妇出现收缩压≥140mmHg和（或）舒张压≥90mmHg，伴有蛋白尿≥0.3g/24h，或随机尿蛋白（+）。而重度子痫前期患者表现为血压和尿蛋白持续升高，发生母体脏器功能不全或胎儿并发症。当孕妇在子痫前期基础上发生不能用其他原因解释的抽搐，即为子痫。
子痫发生前可有不断加重的重度子痫前期，但也可发生于血压升高不显著、无蛋白尿病例。子痫抽搐进展迅速，前驱症状短暂表现为抽搐、面部充血、口吐白沫、深昏迷；随之很快发展成典型的全身高张阵挛惊厥、有节律的肌肉收缩和紧张持续约1-1.5分钟，期间患者无呼吸动作；此后抽搐停止，呼吸恢复，但患者仍昏迷，最后意识恢复，但出现困惑、易激惹、烦躁等情绪变化。
一般情况下，子痫多在产前发生，也有25%左右的患者发生于产后48小时。由于子痫可严重威胁孕妇及胎儿生命安全，需注意及时预防。当孕妇发现血压升高，需及时就医。
