胎盘细胞在怀孕早期不断侵入妈妈子宫内壁，就像打铆钉一样将包着的胎儿牢牢锚定在子宫里；同时胎盘细胞与母体子宫的血管融合，建成运输养料和氧气的“母婴高速路”。
宝宝生长发育所需的基本物质，如蛋白质、脂肪、氨基酸、水、矿物质等等，以很小的形式存储在妈妈的血液中，当妈妈的血液流经胎盘时，这些物质就通过胎盘供给胎儿了。
同样，宝宝在得到这些物质时也将自己产生的代谢废物通过胎盘传递给妈妈，再由妈妈通过自己的呼吸、泌尿系统将废物排出体外。
胎盘在孕中后期，又成为一个分泌器官，合成绒毛膜促性腺激素、胎盘生乳素、雌激素和孕激素等多种激素，同时胎盘还分娩干扰素、免疫球蛋白和各种生长因子。
对于胎盘能不能吃这个话题，目前中医和西医有不同的说法，西医认为，胎盘营养价值不高，建议不吃；中医则认为，胎盘有滋阴补肾的功效，是难得的补品。
